符号学理论中的“符号”

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1、一、什么是符号　　“符号”(sign)一词渊源已久，然而它的含义却一直含混不清，甚至在经典著作家那里也往往有不同的理解。　　古代希腊，符号就是征兆。公元前5-4世纪，古希腊医学家希波克拉底(Hippocrates)把病人的“症候”看作符号，世称“符号学之父”。公元2世纪，古罗马医生、哲学家盖伦(Galen,C.)写了一本症候学的书，名为“Semiotics”，即今天人们所说的“符号学”。此后，基督教思想家奥古斯丁(Augustine,A.)给了符号一个一般性的解释：“符号是这样一种东西，它使我们想

2、到在这个东西加诸感觉印象之外的某种东西。”意思是说，符号是代表某一事物的另一事物，它既是物质对象，也是心理效果。奥古斯丁的符号观，直接影响了现代符号学的两位奠基人——索绪尔和皮尔斯的符号学思想。17世纪，英国哲学家洛克(Locke,J.)把科学分为三种，第一二两种为物理学和伦理学，而第三种，他说“可以叫做Semiotic，就是所谓符号之学。各种符号因为大部分是文字，所以这种学问，也叫做逻辑学。”洛克的符号学说，更是皮尔斯符号学思想的泉源。　　古代中国虽然没有关于“符号”的明确界说，但是古代汉字“符

3、”确实含有“符号”的意思。所谓“符瑞”，就是指吉祥的征兆;“符节”和“符契”都是作为信物的符号;“符箓”为道教的神秘符号。先秦时期公孙龙《指物论》，可以说是中国最早的符号学专论。在古籍《尚书》中，注释者说：“言者意之声;书者言之记。”不仅说明了语言是一种符号，而且指出文字是记录语言符号的书写符号。　　“符号”作为符号学的基本概念可以不加定义，但必须予以诠释。直到20世纪初年，瑞士语言学家索绪尔(FerdinanddeSaussure)把语言符号解释为能指和所指的结合体时，“符号”一词才算有了比较确

4、定的含义，人们对于“符号”的理解逐渐趋于一致。　　在索绪尔看来，符号不是别的，而是能指和所指的二元关系。在《普通语言学教程》一书中，索绪尔所说的“能指”(signifier)，指的是语言符号的“音响形象”，所指(signified)是它所表达的概念。索绪尔把它们比作一张纸，思想(概念)是纸的正面，声音是纸的反面，它们永远处在不可分离的统一体中。他还认为，这是语言符号两个最为重要的特征。索绪尔说：“我们建议保留用‘符号’这个词表示整体，用所指和能指分别代替‘概念’和‘音响形象’。后两个术语的好处是既

5、能表明它们彼此间的对立，又能表明它们和它们所从属的整体间的对立。至于‘符号’，如果我们认为可以满意，那是因为我们不知道该用什么去代替，日常用语没有提出任何别的术语。”　　索绪尔关于符号的二元关系理论，很快地得到学术界的公认，因而也就澄清了数千年来对于“符号”一词的混乱解释。其实，符号是一种关系。索绪尔所说的“能指”，就是符号形式，亦即符号的形体;“所指”即是符号内容，也就是符号能指所传达的思想感情，或曰“意义”。符号就是能指和所指，亦即形式和内容所构成的二元关系。　　应用索绪尔二元关系的符号理论，

6、可以很方便地解释一切符号现象，分清楚什么是符号，什么不是符号。例如中国的“龙”是符号，那种奇特的动物形象是符号的能指，作为中华民族的象征是所指;恐龙时代的那些恐龙不是符号。交通路口的信号灯是符号，红灯或绿灯是能指，“禁止通行”或“允许通行”的含义是所指;家庭里用作照明的灯不是符号。“月晕而风，础润而雨”也是一种符号，“月晕”和“础润”是能指，传达“风雨先兆”的讯息是所指。如此等等。　　在索绪尔提出符号二元关系理论的同时，美国哲学家皮尔斯(CharlesSandersPeirce)提出了符号的三元关

7、系理论。皮尔斯把符号解释为符号形体(representamen)、符号对象(object)和符号解释(interpretant)的三元关系。符号形体是“某种对某人来说在某一方面或以某种能力代表某一事物的东西”;符号对象就是符号形体所代表的那个“某一事物”;符号解释也称为解释项，即符号使用者对符号形体所传达的关于符号对象的讯息，亦即意义。在皮尔斯看来，正是这种三元关系决定了符号过程(semiosis)的本质。　　应用皮尔斯三元关系的符号理论，我们也能够方便地解释所有的符号现象，分清楚什么是或者不是符

8、号。例如商店的招牌是符号，招牌上的文字或图案是符号形体，它所指代的商店是符号对象，文字和图案所传达的讯息是符号解释。奥运会的会旗是符号，白底的五色连环图案是符号形体，它所代表的奥运会这个组织是符号对象，五环图象征五大洲的团结是符号解释。“镜花水月”也是符号，那镜中花和水中月是符号形体，为镜和水所反映的真实的花和月是符号对象，作为虚幻景象的比喻是符号解释。　　既然符号有索绪尔的二元关系和皮尔斯的三元关系两种理论，那么人们不禁要问：符号的二元关系和三元关系是什么关系?　　当然，索绪尔和