经济学的思想与方法 田国强

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1、经济学的思想与方法田国强内容提要：本文讨论了现代经济学一些最基本的思想与研究方法，可简单概括为：一个行为假设、二个注意事项、三个制度安排、四个基本原理、五个分析步骤以及六个研究技巧。这些基本思想和研究方法，对准确理解和正确运用现代经济学，特别是掌握经济理论的内在逻辑分析方法，至关重要。关键词：经济学基本思想研究方法一、引言2005年2月，笔者在《经济研究》发表了《现代经济学的基本分析框架与研究方法》一文，介绍了现代经济学最基本的分析框架和研究方法。该文发表至今，已近五年。这几年，笔者对现代经济学中的一些基本原理、经济思想和研究

2、方法，又有了若干新的思考和心得体会，形成此文，希望对人们学习、理解、研究及应用现代经济学有所帮助，并且也希望有利于消除对现代经济学的一些误解、误会和误区。经济学领域的误区特别多，笔者经常听到和看到许多人对现代经济学及其研究方法进行批评。但这些批评往往不正确，如果不予以澄清，将会误导人们对经济学的学习和掌握，进而影响经济学理论对于社会经济实践指导作用的正确发挥。现代经济学的一些基本经济思想、原理、分析框架和研究方法的威力是巨大的，不仅可用于研究和分析经济问题，解释经济现象和人的经济行为，更重要的是能根据成因进行内在逻辑分析，从而得

3、出内在逻辑结论，如对经济走势作出比较准确的预测。其实，隔行不隔理，经济学的研究方法和其他任何一个科学学科的研究方法都是相通的，可用到其他许多社会学科和领域，如金融学、管理学、法学、政治学，甚至对做具体行政管理工作也特别有用。关于经济学的研究方法很多人都讨论过，如杨小凯（2000）、林毅夫（2001）、田国强，上海财经大学、美国德州A&M大学，邮政编码：200433，电子邮箱：gtian@mail.shufe.edu.cn，gtian@tamu.edu。本文根据作者给上海财经大学“现代经济学”全国高校教师暑期师资课程进修班暨全

4、国研究生暑期学校全体学员的讲座整理而成，感谢陈旭东和刘伟在成稿过程所提供的帮助。1钱颖一（2002）、许成钢（2002）、和田国强（2005）等人，当然每个人讲的侧重点不一样。经济学的研究方法和技巧固然重要，但如果忽视了经济学的基本原理，不能准确理解经济学的基本行为假设和思想，很可能造成认识和实践上的误区。在如何运用现代经济学的理论和方法来研究中国经济问题方面，国内经济学界就存在着两种极端的看法：第一种看法就是不顾中国的客观现实约束条件，盲目地应用现代经济学理论，照搬模型进行改革，以为把数学模型加进去就是好文章。不充分考虑中国实

5、际情况与经济制度环境所决定的约束条件和边界条件，将一个经济理论或模型泛用到中国现实当中去，如此简单套用而得出的结论和建议，一旦被采纳，往往会出大问题；第二种看法是全盘否定现代经济学的作用，包括行为假设、分析框架、基本原理和研究方法，认为现代经济学及其分析框架和研究方法是国外的东西，不合乎中国的国情，中国的问题需要用创新一套中国的经济学来解决。笔者认为这两种观点都是极端的，错误的。过去20多年来，笔者一直在思考如何应用现代经济学的基本思想、原理、分析框架和研究方法来研究中国的经济改革、制度平稳转型和经济发展问题。在本文中，笔者将结

6、合自己对经济学的思考，就经济学中一些最基本的经济思想、原理、分析框架和研究方法进行探讨，希望能达到正本清源，澄清误区的效果。现代经济学涉及行为假设、注意事项、制度安排、基本原理、分析步骤、研究技巧等一些重要的基本思想和研究方法。为了便于理解，印象深刻，容易记住，笔者将这些基本思想和研究方法概括为：“一个行为假设，二个注意事项，三个制度安排，四个基本原理，五个分析步骤以及六个研究技巧”。下面分别进行讨论。二、一个行为假设一个行为假设指的是利己性假设，它是经济学中一个最核心的假设，是整个经济学的根基。任何一门社会学科都需对人的行为作

7、出某种假设，将人的行为作为理论体系的逻辑起点。社会科学和自然科学最本质的差别就在于，社会科学往往需要研究人的行为，需要对人的行为进行假设。经济学是一门非常特殊的学问，它作为社会科学的一门分支，不仅要研究和解释经济现象，进行实证分析，同时还要研究2人的行为，以便更好地作出预测，并给出价值判断。在经济学中，对人的行为方式的一个最基本的假设是自利性假设，追求自身利益，或更进一步地作出理性经济人假设，在常规性情况下，人们往往表现出来的是利己性，它意味着，在经济活动中，个人、单位和国家都会尽可能地追求自身利益最大化。这个假设在任何层面都基

8、本成立，在处理国家、单位、家庭及个人之间关系的时候也是如此。比如在考虑和处理国与国之间关系的时候，作为一个公民，需要维护本国的利益，站在本国的立场上说话和行事，如果泄露国家机密，就可能被判刑；在处理企业与企业的关系时，作为本企业的员工，必须维护本单位的利益，如果