科学家对百岁老人寄以厚望

《科学家对百岁老人寄以厚望》由会员上传分享，免费在线阅读，更多相关内容在行业资料-天天文库。

1、科学家对百岁老人寄以厚望蔡立英/编译科学家正在寻找能使人类健康长寿的基因蓝图厄文·卡恩（IrvingKahn）是美国华尔街最年长的证券交易人，尽管已年逾百岁高龄，仍然非常活跃，科学家希望更多人能与他媲美。在任何一个工作日的早晨，你可能会看到卡恩正前往他在曼哈顿的办公室，在那里他的职务是投资者和金融分析师——看似寻常，却又非比寻常——卡恩差不多自1928年以来就一直在这一行工作了。今年106岁高龄的卡恩是那些活到百岁以上仍能保持心智健全并且出奇健康的老人之一，这些百岁老人引起了衰老研究者们的关注。托马斯·波尔斯（ThomasPerls）是美国马萨诸塞

2、州波士顿大学的一位老年医学研究专家和新英格兰百岁老人研究项目主任，他回忆起早年曾遇到过两位百岁老人，改变了他以前对高龄老者健康状况明显不好的想象。当波尔斯在一个康复中心进行康复训练时，他看到了“一位百岁老人出去后打算为每个人弹奏钢琴；而另一个百岁老人，一个退休的裁缝正在帮人们补衣服，教别人如何缝纫，进行职业治疗。”但是研究数据日益显示，达到如此高龄的老人正获得“生物学上的援助之手”。例如，波尔斯最近的研究支持了一个被称为“发病率压缩”的假设，这个假设是指寿命比平均寿命长得多（至少100岁）的个体趋向于能更长久地保持健康，与年龄有关的疾病比如癌症和心

3、血管疾病的发病时间会延迟。“这些疾病直到他们生命的大约最后5%的时间才会出现。”波尔斯说。若事实如此，那么对极其长寿现象的研究将使医学家洞悉许多常见疾病的病理并且找到与之对抗的新方法。抵抗衰老的“盔甲”评估遗传对普通人群健康衰老之贡献的很多重要研究都是在斯堪的纳维亚做的，那里有和平的政治环境和完善的社会基础设施，使其他地方的那些过早缩短人寿命的外部因素的影响最小化。“过去100年来，我们基本上达到了研究人类的实验室条件。”卡里·克里斯坦森（KaareChristensen）开玩笑说，他是欧登塞的南丹麦大学的一位专门从事人类衰老研究的遗传流行病学家。

4、克里斯坦森从异卵和同卵双胞胎的研究中发现，大约25%的长寿可归因于遗传因素。而且，他怀疑这种遗传贡献有一种明确的年龄依赖关系。“在60岁以前，遗传因素在我们研究过的人群中并不是那么重要的因素，”克里斯坦森说，“但是60岁以后，遗传因素的影响会增加，而且在非常高的年龄则似乎变成最强的因素。”换句话说，健康的生活方式和环境对于大多数人是否能活到70岁是关键的决定因素，但是70岁之后能否长寿就日益取决于他们的基因了。然而，健康的生活方式可能并不是对于每个想长寿的人而言都是必须的。许多研究衰老的专家现在相信那些百岁老人拥有有益的遗传因素能保护他们历经生命中

5、的衰老变迁。唯有超过了一定年龄——当不太幸运的人的健康开始衰退时——这些遗传因素才显现出来。纽约的阿尔伯特·爱因斯坦医学院的老年医学专家尼尔·巴尔齐莱（NirBarzilai）是这个领域的重要研究者。他对一大群德系犹太人进行了很多年的跟踪研究，试图理解是什么使极其高龄者与他们的同辈区别开来。“我们研究了2500人，年龄分布在60岁到112岁之间，其中年龄在95岁以上者有将近600人。”巴尔齐莱说。他的目标是找出那些在最老的人群里比在那些只活到平均寿命的人身上更常见的基因组变量。“大多数基因型在频率上并不发生改变，因为它们与寿命无关，”他说，“因此，

6、那些频率确实会发生变化的基因型要么因为它们杀死人类而下降，要么因为它们促进长寿而上升。”有人可能会期望这些“长寿基因型”是完美切合健康的，即没有与增加疾病风险有关的变量。但是若干研究结果表明事实并非如此。例如，“莱顿长寿研究”发现一群90多岁老人的基因组与一群作为控制组的年轻人的基因组一样，可能包含导致癌症、糖尿病和其他疾病的同样的风险因素。这意味着长寿基因组中的其他变量以某种方式使它们的主人免受那些潜在的有害基因的影响——克里斯坦森在家族研究中也观察到了这种影响。“在丹麦，我们发现长寿者的孩子与其他人相比罹患癌症的概率要小25%。”对巴尔齐莱而言

7、，像这种模式表明了极其高寿者的基因组可能为临床医学研究者理解健康如何随着时间恶化提供指导。“真正控制我们的衰老速度的，”他说，“是保护机制和保护基因。”搜寻开始对于大多数具有遗传因素的疾病而言，搜寻起作用的基因是以全基因组关联研究（GWAS）的方式进行的。这本质上是一种对个体变量——单核苷酸多态性（SNPs）的摸底调查——这在具有感兴趣的性状的个体上和在控制组的个体上，从统计上而言是差不多相同的。但是，为了避免给研究者带来错误的有利结果，研究者为目标结果设置了一个很高的门槛。而且，要发现罕见因素或是作用不大的因素几乎是不可能的，因为它们在一个大样本

8、研究中可能呈现为噪音。“一个单一的遗传变量或者甚至是一组遗传变量有足够大的影响在全基因组关联研究中脱颖而出，独立地与长寿有