钱颖一：《现代经济学在美国》

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1、第1期(总第230期)财经问题研究Number1(GeneralSerialNo1230)2003年1月ResearchonFinancialandEconomicIssuesJanuary,2003·理论研究·现代经济学在美国①钱颖一(美国伯克利加州大学经济系)摘要:现代经济学的分析框架由三个重要部分组成:视角(perspective)、参照系(reference)或基准点(benchmark)和分析工具(analyticaltools)。效率是经济学家分析问题的着眼点;参照系在分析框架中居于核心位置;分析工具是重要的分析问题的手段。以上对

2、理解现代经济学很重要。数学在经济学中的作用分两个方面:一是在理论分析中的作用,它可以逼你把前提假定写清楚,使你在逻辑推导中少出错,并运用已有的定理把不相通的结论连结起来;二是数学在教学中的作用,它可以以同一标准将经济学知识传授给很多人。但是,数学的作用只能是工具。经济学的思想是最重要的。关键词:现代经济学;分析框架;数学中图分类号:F011文献标识码:A文章编号:10002176X(2003)0120003209一、现代经济学的分析框架尽管我们已经引入了很多西方经济学的教材和课程,但国内外还是有较大差距的。内容上国外教什么?其中重要的一个方面

3、是现代经济学的分析框架。这样的提法本身是需要解释的。为什么要从理解分析框架入手?因为我们以往偏重研究学派、流派,将其分为左派、右派,保守派、自由派。我们更习惯于这些,这跟我们的历史有关。过去西方经济学是作为流派批判的。问题是如果忽视了现代经济学共同的分析框架,对不同学派的理解是很表面的。事实上很多称为不同流派的,它们中的分析大部分是共同的,争论可能归结到某个弹性系数到底是013还是019,因为这会引起很大的结果上的不同。为什么最后会集中在看上去很技术性,但实际是很重大的结果上呢?因为有一个共同的分析框架。理解共同框架不仅使我们更好地理解现代经

4、济学,同时对理解不同的学派之间到底有什么不同会更深刻,否则很难深入理解。我认为现代经济学的分析框架由三个主要部分组成:视角(perspective)、参照系(reference)或基准点(benchmark)和分析工具(analyticaltools)。首先是看问题的视角。经济学家看问题有特殊的视角。经济学家可接受的几个有限的、原始①本文由东北财经大学产业经济学专业硕士研究生崔文杰,根据钱颖一教授2002年11月5日在东北财经大学所作报告整理,经本人审核修订。崔文杰在整理的过程中,添加了注释,其内容主要来自互联网和一些期刊。收稿日期:2002

5、211212作者简介:钱颖一,男,1977年考入清华大学数学系,1981年本科提前毕业,而后被哥伦比亚大学录取为研究生,1982年获哥伦比亚大学统计学硕士学位,1984年获耶鲁大学运筹学和管理科学硕士学位,1990年获哈佛大学经济学博士学位。从1990年开始在斯坦福大学经济系任助理教授直至1999年,从1999年至2001年任马里兰大学经济系教授,2001年至今任伯克利加州大学经济系教授。4财经问题研究2003年第1期总第230期的假设———个人的偏好、技术和制度约束、资源禀赋,别的假设都被认为应该是从此推导出来的。通常是假定个人是自利的,给

6、定一定的技术和制度约束,每个人禀赋一定,大家互相作用,然后看结果怎么样,然后研究一种叫做“均衡”的状态。有人问,现实中有很多是非均衡,为何经济学家要研究均衡?其中一个原因在于,经济学家定义的均衡和一般人认为的均衡不太一样。比如短缺通常是不均衡的,但在一定约束下就是一种状态。这种状态在经济学中可以叫均衡。最后着眼点是效率,这又是经济学家跟其他的社会科学家的不同。这很容易产生误解。有些人说经济学家只讲效率,不讲公平。经济学家不是只讲效率。比如研究社会保障问题,辽宁省是我国社会保障的试点。2000年末我参加了劳动和社会保障部举行的一个会议论证该项试

7、点方案,当时我和斯蒂格利茨①(JosephE.Stiglize)都在,经济学家站在一边,其他人站在另一边。斯蒂格利茨说,你们不能说我们经济学家不关心平等,我们更多关心的是为了达到平等你能不能有更有效率的办法。不懂经济的人没有合适的分析工具去分析这类问题。同样的税收,有什么办法能使效率更高、扭曲更少?把效率作为着眼点并不能误解为经济学家只关心效率不关心公平。而效率的观点是非常强有力的,经常使我们经济学家能得出别人无法一眼看出的结论。如果没有进行到效率这个层次,很难看到问题的本质。比如讲公司治理结构,法律要对小股东有保护。一般人认为对小股东保护,

8、会使经理的权力减少,这是因为很多人认为这是一个零和的权力重新分配。而经济学家认为这是效率问题:如果小股东不能确定他的回报能得到满足,他掏出的钱会很少或者不掏,那么经