人与自然的系列—揭开大自然的面纱

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1、太阳系里有第十颗大行星吗说来有趣，太阳系的九颗大行星，就像一母所生的九个兄弟。它们不但排列得很有规则，而且像赛跑运动员在一个场地上比赛那样，非常有秩序地沿着各自的轨道，一刻不停地朝同一个方向绕着太阳在转圈子。虽然它们有的跑得快，有的跑得慢，但它们从来不争抢跑道。太阳系里生来就只有这九个“兄弟”吗？是否还有第十颗大行星尚未被发现呢？这两个问题长期以来成了不解之谜，有不少科学家在坚持不懈地寻找着第十颗大行星。大家都认为，要寻找第十颗大行星，在现有的九大行星轨道之间是找不到的，只有在水星轨道以内，或者到冥王星轨道以外，才有可能找到。前者称为“

2、水内行星”，后者称为“冥外行星”。寻找水内行星的活动开始得比较早。在上个世纪，就有人怀疑在水星轨道以内可能有水内行星，只因为它离太阳比较近，有可能隐藏在太阳光辉之中，逃过了人们的注意力。人们还发现了一些“蛛丝马迹”：水星在绕太阳运行轨道的近日点，也就是水星离太阳最近一点的位置，常常在不断变动，从而导致水星轨道跟着变动。而太阳系里的其他行星，运行轨道虽然也有类似的变动，但水星轨道的变动较为突出。根据这个现象，曾发现过海王星的法国天文学家勒威耶，提出了水星轨道里面有一颗未知的大行星，在用它的“引力巨手”暗地里操纵着水星作奇怪的运动。勒威耶的

3、设想提出以后不久，一位名叫勒斯卡博的天文爱好者，宣布他发现了这颗未知的行星，并把这颗假想的行星命名为“火神星”。勒威耶十分相信勒斯卡博的发现，并且在巴黎科学院的一次会议上，报告了勒斯卡博的发现，而且还计算出了“火神星”到太阳的距离为0.14个天文单位，约合0.21亿千米；绕太阳一周的时间约20天。“火神星”的直径大约是水星直径的1/4。至此，似乎水内行星已经找到了。勒斯卡博还曾宣布说，在太阳圆面上看到过“火神星”的投影。还有其他一些观测者也说，曾经观测到过某种类似行星的天体在日面上通过。当然，有不少天文爱好者也进行了观测，还有不少科学家

4、检验了勒威耶的计算数据，但是都没有找到“火神星”的踪影。其中，要算发明望远镜的德国药剂师施瓦贝花的精力最多，他在自制的望远镜旁足足守候了17年，最终还是见不到“火神星”的“庐山真面目”。在许多观测者认为努力是徒劳的，最后两手空空准备揠旗息鼓时，一些确信水内行星存在的人，对观察不到水内行星的现象进行了种种解释。他们认为水星离太阳近，它差不多与太阳同起同落，白天它虽然在天空，但强烈的太阳光辉把它淹没了；夜晚它又同太阳一起落山，所以在地球上的人很难看到水星。水内行星离太阳比水星更近，也就更难测到了。他们认为只有在日全食时拍摄的太阳周围的星空照

5、片上，或者在它正好走到太阳和地球中间，把太阳圆面挡住的时候才能观测到它。水内行星究竟是否存在，看来只有到它身边去实地观测才能得出令人信服的结论。不过这在过去是很难实现的，只有随着科学技术的不断发展，人造卫星和宇宙飞船不断遨游太空的今天，才能成为现实。1976年，美国专门发射了一艘“水手10号”宇宙飞船，飞到水星轨道去寻找水内行星。这艘宇宙飞船在那里整整寻找了一年，结果十分令人失望，没有找到任何可以证明存在水内行星的痕迹，最后只得空手而还。由此看来，存在水内行星的可能性已经十分渺茫，甚至可以完全排除了。但是，真是“不到黄河心不死”，至今还

6、有一些人在想方设法去寻找水内行星。那么冥外行星是否存在呢？这还得从头说起。人们从天王星的轨道异常，计算并寻找到海王星，并且在1930年发现冥王星以后，就怀疑冥王星外面可能还有冥外行星。因为人们发现冥王星的亮度比原来估计的要暗得多。在50年代初测量出来的冥王星直径，也比原来估计的要小。同时发现冥王星的密度和水差不多，而且它的轨道和其他行星的轨道差别较大，倒是和一颗名叫“奇龙”的小行星差不多。因此，有位美国天文学家认为，冥王星其实算不上一颗大行星，只能算是一颗比较大的小行星。它没有“能力”去干扰天王星和海王星的运行轨道发生“越轨”行为，因此

7、，需要重新寻找造成天王星和海王星发生“越轨”行为的“元凶”——冥外行星。天文学家根据各种观测资料综合计算以后认为，冥外行星如果存在的话，它可能在离太阳105亿千米以外的地方。它的质量大约为地球质量的5～10倍。根据推算，这颗行星比冥王星还要暗，因此必须用超大型天文望远镜去观测搜寻。现在，科学家们已用超大型望远镜对准这颗未知行星可能出现的地方，拍摄了数以万计的照片，人们正从这些照片中像砂里淘金似的希望能找到它。另外，美国发射的“先驱者”10号和11号宇宙探测器，在太阳系边缘附近作了大量观测，企图找到冥外行星。1987年7月9日，美国“先驱

8、者”号宇宙探测器的主要研究人约翰·安德森在接受记者采访时认为，太阳系可能存在第十颗大行星，但是它的轨道很不寻常，几乎与其他行星的轨道成直角倾斜，行星的质量比地球大4倍，公转周期至少需要700年。太阳系究竟有