地外生命：我们找错了地方？

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1、地外生命：我们找错了地方？　　近年来，外太阳系中的冰质卫星已越来越受到行星科学家的关注。几十年来的研究表明，在这些卫星的内部存在大量的液态水。在地球上，几乎在任何能找到水的地方，都会发现生命。因此，对这些卫星来说，是否也是这样呢？　　从潜在的宜居性来考量，大多数天文学家都确信，合适的生命体在这些卫星的许多地方都是可以存活的。既然已经有了栖息地，就差不知道那里是不是有居民了。　　寻找地球以外的生命绝不仅仅是求知欲的诉求。如果我们能找到这些生命，它们应该能告诉我们更多有关地球上的生命如何起源的故事。　　目前，还没有人完全知道需要什么样的条件能够把大自然的开关从化学过

2、程拨到生物学过程。这一转变是易于发生的，还是一连串小概率事件的结果？这正是寻找地外生命能帮助我们解答的。由“伽利略”探测器获得的木卫二部分区域的图像。木卫二几乎没有任何环形山，表明有浮冰在重塑其表面。　　如果我们能够在太阳系中发现有生命独立地在地球之外起源，就将非常有说服力地表明，如果生命能够起源，那它就会起源。7　　生命需要能源。科学家曾经一度认为，在太阳系中唯一适合生命的能源来自太阳，这意味着生命必须生活在天体的表面之上。因此，火星倍受重视，因为它是所有行星中与地球最相似的。然而，1977年在太平洋洋底的发现改变了这一切。在木二卫的南极地区，地下海洋中的水会

3、从间歇泉喷口喷出，为探测带来不便　　当时，海洋科学家对东太平洋海岭的火山进行了探测。他们发现那里有天然的烟囱在向海洋中注入黑烟，它们的正式名称是热液喷口。在这些地方，热水从海洋基岩渗透而出，携带着溶解于其中的矿物质，在遇到冰冷的海水后，它们就会反向运动。温度的这一突然变化会使矿物质发生沉淀，形成黑“烟”。　　令人惊讶的是，科学家发现，在热液喷口周围溶解的矿物质滋养了欣欣向荣的生物群落。这些生物并不是由来自太阳的能量维系的，而是加热水的地热能源。　　在外太阳系的一些卫星――如木星的木卫二和土星的土卫二――上发现海洋，立刻提升了在这些遥远的卫星上存在热液喷口的可能性

4、。最有趣的也许是：在地球上热液喷口周围发现的一些微生物已被证明是地球上最古老的生物，由此提出了一种可能性，即热液喷口也许正是生命最初起源的地方。如果真是这样，那么这一过程是否也应该发生在外太阳系卫星的海洋底部呢？雷达图像显示土卫六的极区不但存在海洋还有大量的湖泊，其中流淌着液态甲烷。　　下面，我们将深入调查太阳系中最有可能拥有生命的3颗卫星。木卫二　　隶属行星：木星　　公转周期：3.551天　　半径：0.245×地球半径7　　质量：0.008×地球质量　　宜居指数：0.49　　正是木卫二为我们开启了外太阳系中存在海洋的可能性。20世纪70年代末，当时美国航空航天

5、局的“旅行者1”号和“旅行者2”号探测器飞过木卫二时，天文学家开始怀疑那里可能存在海洋。“旅行者”号发回的图像显示，它表面的绝大部分被光滑的冰层覆盖，几乎没有环形山。由于这些撞击留下的痕迹会随着时间逐渐增多，而木卫二上几乎没有任何环形山，这表明其表面在不断地更新重塑。但它是如何做到呢？　　它表面的裂缝为我们提供了答案。20世纪90年代，美国航空航天局的“伽利略”探测器对木卫二进行了探测，发现这些裂缝周围的深色物质含盐，似乎来自海洋。对其磁场的测量也暗示在木卫二的内部存在流动的水体。最终的证据来自其表面的图像，它清楚地显示了浮冰的存在。　　维持这个海洋使其呈液态的

6、热量来自木星的引力。木星的引潮力会挤压木卫二，产生的摩擦力会融化底层的冰，甚至还能驱动热液喷口。不过，要想深入木卫二的海洋中去一探究竟绝非易事。覆盖木卫二表面的冰层厚度据估计在1千米至10千米。因此，想通过在冰层上钻探，然后潜水到它的海洋底部去探测热液喷口是极其困难的。但是，你可以着陆到其表面的某条冰隙附近，对其中被挤压出的海水进行采样。　　仪器设备可以以此来寻找重要的生物分子。该仪器必须能在高强度的辐射水平下工作，因为木卫二的表面每天都沐浴在比地球表面强几千倍的辐射之下。一名宇航员在木卫二上站24小时就会送命。幸运的是，辐射无法穿透海洋上方的冰层。7　　美国航

7、空航天局正在研发一个能从轨道上研究木卫二的探测器。这一任务被称为“木卫二多次飞掠”，目前正在设计能够用来探测木卫二宜居性的仪器。这一探测器计划于2022年发射，它上面可能会携带一个由欧空局建造的着陆器。　　欧空局也有一个前往木星的任务，被称为“木星冰质卫星”探测器。虽然它并非专门为木卫二而设计，但它会多次飞掠木卫二，其间它的雷达会用来测量冰层的厚度。土卫二　　隶属行星：土星　　公转周期：0.395天　　半径：0.0395×地球半径　　质量：0.000018×地球质量　　宜居指数：0.35　　虽然在许多方面木卫二是卫星地下海洋的开拓者，但由于冰层的覆盖，其具体情况

8、我们仍然未知。不过，大自