地球物种的大规模灭绝并非偶然

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1、地球物种的大规模灭绝并非偶然　　物种灭绝和人类死亡有点类似――它在以和缓稳定的速率持续发生。但是大规模灭绝事件对物种来说，就像是一场战争，或者一场大规模的流行病，是在短期内将很大一部分人口全部杀死的非正常事件。人类还从来没有经历过任何一次大规模灭绝事件，如果发生一次，就很有可能使人类灭绝，或者是因为这次事件本身（例如一颗足够大的小行星撞击地球），或者是这次事件的结果（例如严重破坏了食物供应链，温度或者大气成分的剧烈变化）。右面的图表以海洋生物为例，展示了有史以来的动物灭绝情况。五次主要的灭绝事件和每次损失的物种总数都被标出（这张图没

2、有包括很多人相信正在上演的由人类活动影响造成的最新一次大规模灭绝事件）。　　自然发生的灭绝事件可能是由多种原因导致的。宇宙是一个充满暴力的不友好的地方，而我们是一群脆弱的生物体，生存在一组精确条件的微妙平衡当中。我们之所以存在，是因为宇宙允许我们存在。以下是一些会让我们灭绝的事件：　　附近的超新星爆发：　　超新星爆发是宇宙中规模最大的爆炸，发生在巨型恒星死亡之时。如果离我们30光年之内有一颗这样的超新星爆发――大约每2.5亿年发生一次――我们就将不复存在。　　伽马射线暴：8　　伽马射线爆发是宇宙中亮度最高的事件。它发生在一颗巨大的恒

3、星核聚变到无法再生成更重的元素时，此时这颗恒星会坍缩成一个黑洞，放射出双向的爆炸波。这种爆炸的强度之大，在数秒之内就会释放出这颗恒星100亿年生命当中积聚的所有能量。伽马射线爆发比超新星爆发要罕见得多，在每个星系中，每100万年只会发生几次，而超新星爆发在像我们这样的星系中每个世纪就会发生两次。但是与超新星爆发不同，伽马射线爆发的影响距离远得多，只要在我们的银河系中任何一个地方发生，并且正好指向我们的话。据推测，上文中提到的五次大规模灭绝事件中的第一次，很可能是由伽马射线爆发造成的。　　超级耀斑：　　太阳耀斑随时都在发生，通常情况下

4、，地球磁场可以保护我们免受影响（这正是产生极光的原因）。但是我们在其他类似太阳的恒星上观测到了偶尔发生的超级耀斑，强度比普通太阳耀斑高出数百万倍。如果我们的太阳发生一次这样的超级耀斑，情况就糟糕了。　　地球磁场翻转：　　地球磁场平均每50万年发生一次翻转，随时都可能发生。磁场翻转本身并没有什么影响，但是翻转中的过渡期却是危险的。磁场在翻转的过程中，有一段长100年到1000年的时间，在这一时期，地球磁场强度只有正常情况的5%。我们依赖磁场提供的保护，因此磁场变弱对生命来讲很可能是致命的。科学家研究证实，磁场翻转和大规模灭绝之间是有联

5、系的。　　凶猛的黑洞：8　　每隔一段时间，就会有一个这样的黑洞靠近某一个恒星系统，造成极大损害。即使它远在10亿千米之外，也会将地球送上一个更加椭圆的轨道，使我们夏天的温度高达65℃，冬天温度低至-45℃。这不是一件好事。　　外星人入侵：　　用已故的物理学家杰拉德?奥尼尔总结的话来说，“西方先进文明每到一处，即使是出于保护和守卫这些原始文明的目的，都会对当地的原始文明产生灾难性的影响。如果外星人来地球，估计我们也会遭受同样的命运。”　　全球性灾害：　　这些灾害可没有好莱坞式的英雄结局。　　小行星撞击：　　这一部分内容非常多，需要用一

6、个专题来讲。　　所以，虽然看上去宇宙是沉默和静止的，地球对我们来说很安全，但实际上这更像是一片目前很平静的森林，每隔一段时间，就会有一头嗜血的食肉动物闯进来，对这里的生命加以蹂躏，将它们消灭殆尽。上文中的大规模灭绝事件图表就向我们描述了五次这样的恐怖故事，在这些故事发生的时刻，平静的地球变成了坟场。毫无疑问，灭绝事件还会再次发生，很可能就在你目前坐的位置上演，唯一的问题是它将在什么时候到来。　　让我们来看一下在6亿年的历史中发生过的大规模灭绝事件。　　大规模灭绝事件的时间轴告诉我们，虽然未来一定会发生坏事，但时间尺度是巨大的，因此，

7、在近期发生威胁我们存在的毁灭性自然灾害的可能性很低。但是有多低？8　　为了理解这一点，让我们假设在未来5000万年当中很可能会发生一次大规模灭绝事件。也就是说，在未来1000年当中有五万分之一的可能性。这种概率相当于有个人在地上画了一个X标记，然后告诉你在未来一个月当中，这个标记会被闪电击中。一个月的1/50000差不多是1分钟，因此，下一个千年发生大规模物种灭绝事件的可能性，相当于下一分钟地面上一个特定的地点被闪电击中的概率。换句话说，在今后的1000年当中生存在地球上是很安全的。　　这个闪电的比方中的1分钟相当于1000年，人的

8、一生就相当于这个比方当中的5秒。那么，如果让你在这个X标记上站5秒，你愿意吗？我可能根本不愿意站在这个X标记上，这5秒或许会让人感到紧张，但是我同时知道，我几乎一定是安全的。这就是我们在地球上生存应有的感受，至少如果只考虑威胁生存的自