脑神经发展与幼儿多语学习之探讨

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1、腦神經發展與幼兒多語學習之探討陳錦芬國立台北師範學院兒童英語教育研究所_、前言自十九世紀初，腦部部位與不同語言功能的相關性一直是語言學者感興趣的研究主題，但是一直沒有明確的、令人信服的研究結論出現。這是因為以往的研究都以失語症或腦部受傷的病患的腦部為研究對象，即使有些結論出現，也不能將其研究結果完全推論到健全的腦部功能上(Lenneberg,1967)°一直到了二十世紀末，正子放射斷層掃描及功能性核磁共振的腦造影技術的發現，神經語言學家才開始精密的描繪岀腦部不同部位與母語/外語學習的相關性，也為早期研究所發現的現象提出有力的論證。本文將先就早期神經語言學家發

2、現的現象一一介紹，然後再以最近的研究作一結合，但最重要的是，本文將藉助整合新舊神經語言學的研究結果，試著為國內英語教學解答些困惑與爭議：例如接觸一個新的語言，是否越早越好？語言學習是否有其關鍵期？小孩是否比成人更容易學好母語之外的語言？小孩學習多種語言是否會造成學習上的相互干擾？作者儘可能提供相關理論架構與研究結果，至於上述問題的解答將留給讀者作理性的判斷。二・早期研究19世紀初，腦理學家(phrenologists)透過檢驗受創的腦部，發現人類任何特殊的行為分別由不同的腦部部位來司掌，語言發展也不例外。Dax在1836年首度提出左腦支配論(left・hcm

3、ispheredominancefbrlanguage)，因為他發現失語症的病人都是左腦受傷的病人(引述自Kolb&Whishaw,1980)°然而，此實驗乃針對只說一種語言的病患。因此，Ribot和Pitres進而針對會說雙語或多語的失語症的病患做研究，發現這些病患在受傷之後，其中一種語言會喪失的比另一種語言嚴重，而且受傷過的語言能力無法回到從前的語言程度。Robit則發現嬰兒時期所學的語言深深勘入學習者的記憶力中，比後來才學的第二語言不容易受到腦部受傷的影響。Pitres則發現腦部受傷前，病患最熟悉的語言最不容易受損(不一定是母語，例如台灣的孩童其母語可

4、能是閩南語、客語、原住民語言，但是他們最熟悉的語言可能是國語)，也比較容易完全復原。此外，他們也都發現當雙語者的左腦受傷時，受損的是母語或最熟悉的語言，而右腦受傷時，受損的是第二語言或外語能力。因而他們推論，左腦掌控母語的學習而右腦掌控第二語言或外語的學習。這樣的推論得到多位學者的支持(Vildomec,1963;Seliger,1983)。此外Genesee(1978)針對「法■英的雙語學習者」的實驗與Kotik(1980)針對「波蘭■俄語的雙語學習」的實驗，都發現：學齡前已習得第二語言的學習者是利用左腦在學習(與母語習得是使用同一個腦部部位在學習)，而十

5、二歲以後才學會的第二語言是利用右腦在學習。Vaid和Lamber(1979)的「高音與字義的實驗」與Bellisle對四歲前習得第二語言的學習者所作的實驗也都和Pitres&Robit得到同樣的結論。換言之，愈早學習第二語言，學習者使用左半腦學習的比例愈高。也就是說，學齡前的孩童利用與學母語同樣的腦部部位學習第二語言或外語。由於「年齡」多半是上述研究的變數之一'學者(PenfieldandRobert,1959;Lenneberg,1967)因而就提出語言學習關鍵期的假設(thecriticalperiodhypothesis,CPH)。他們皆認為語言學習關

6、鍵期就是一段神經彈性期(neuralplasticity)、神經外科醫師PenfieldandRobert認為CPH約從9歲到青春期jLenneberg認為是從2歲到青春期。因為青春期以後腦部側化的語言功能已經大致完成，如果青春期之後才開始學習另一種新的語言，會非常困難。Walsh和Diller(1981)兩位學者則對腦部的神經關鍵期作更深入的解析。他們把神經關鍵期分成兩種：一是廣泛區域的神經細胞(Macroneurons)一種是區域性迴路的神經細胞(localcircuitneurons)。廣泛區域的神經細由錐體神經細胞構成，在孩童時期就完全成熟發展，專門

7、處理較低階的語言活動的神經'如辨音、腔調(phonologicalaspect)；區域性迴路的神經細胞由星狀細胞構成，隨者年齡增加而成長?發展的很慢，一直到成人期才完全成熟發展，專門處理認知能力、較高階的語言活動'如句法、語意(syntacticandcomprehensionaspects)。換言之，較低階的語言能力比較早達到關鍵期，過了孩童時期比較難習得，所以兒童學習第二語言比成人容易發展出類似英語母語者的發音與腔調(Krashen,Scarcella,andLong,1982)。而較高階的語言能力到了成人期，仍然有習得的可能性，所以有些實驗發現成人學習

8、文法和語意的成效比年幼的孩童學習結果好(Genese