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时间:2018-11-05
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1、“天敌”来临地球保卫战拉开序幕 2013年2月15日,俄罗斯车里雅宾斯克州下了一场陨石雨,导致1200多人受伤,引发全球关注。 刚刚从2012末日恐慌中清醒过来的人们再度疑惑了,为什么我们预测不到这次陨石坠落事件?面对外来天体的入侵,我们能打赢这场地球保卫战吗?俄罗斯陨石雨的谜团 科学家认为,袭击俄罗斯的陨石雨来自一颗坠落的陨石。这块陨石其实是大约一年前脱离小行星带的一颗小行星,进入地球大气层后仅存在了30多秒,随后飞到地球上空24至19千米时摩擦燃烧发生剧烈爆炸并碎裂,产生大量碎片,形成了陨石雨。该陨石重达7000吨,爆炸威力相当于20
2、颗原子弹,幸运的是,大气吸收了绝大部分能量。 看过这一新闻后,很多人都有疑惑,为什么这次陨石坠落事件难以预测?为什么大的陨石总是落在俄罗斯,比如著名的通古斯陨石,这是巧合还是有科学道理?8 世界上经常发生陨石雨,但像这次受伤人数如此之多却是史无前例的。实质上,这也是小行星撞击地球的一种表现,凡是陨石雨都来源于块头特小的近地小行星。目前国际上已经很注意对近地小行星的动态观测,力图定位地球周边90%以上直径不小于1千米的小行星运行轨道,以计算它们是否对地球构成潜在威胁,但是对体积更小的此类天体则难于全部观测到。现在的望远镜并没有覆盖全球,即使是
3、在覆盖的地区中,类似这样的天体也很难发现。再加上这次的陨石是从太阳一侧、也就是光亮的一侧靠近地球的,太阳光给观测带来了难度,因此未能对来袭陨石做出预报。 此事使人们自然而然地想起了著名的通古斯事件。1908年6月30日发生在俄罗斯西伯利亚的这次灾难,是有史以来人类亲眼目睹的电掣般的天地之吻。伊尔库茨克地震站测定其爆炸当量为1000至1500万吨TNT炸药释放的能量,爆炸后留下了三个直径为90至200米的大坑,一片面积约2000平方千米的原始森林受冲击波影响,约8000万棵树木被击倒。把这两次灾难联系起来,不禁让人认为陨石如此“青睐”落在俄罗斯
4、,是不是有什么特殊的原因? 实际上,陨石坠落地球是很频繁的。来自小行星或彗星的小型流星体撞击地球的情况很常见,地球每天会拦截80吨太空物质,小汽车大小的天体落入地球的频率约为每月一次。地球不断遭受外太空天体的轰击,但一般都来自较小的太空石块。类似陨石在俄罗斯上空爆炸产生火球的事件经常发生,只不过由于很多火球坠入大海或偏远地区,所以我们才未能观测到。像俄罗斯陨石那么大的太空石块撞击地球的概率为每5年到30年一次,不过由于地球被海洋保护,类似事件通常不为人注意。 大部分陨石与大气分子剧烈碰撞,发热发光,成了美丽的流星。在刹那的美丽过后,熔化在1
5、0千米以上的高空,无影无踪。但也有少数流星体未等熔化掉,就落到地上。那流星多长时间拜访一次地球呢?每天都有!但这些不速之客什么时候来,要到什么地方,谁都说不;隹。由于它们中的绝大多数掉在了海洋里,所以人类很难看到这些行踪不定的家伙,在地面发现陨石的机会并不多。近地小行星一直在威胁地球8 凑巧的是,2013年2月16日凌晨,一颗暂时编号为2012DA14的小行星近距离地从印度尼西亚上空掠过,最近距离地球仅27680千米,已经低于静止卫星3.6万千米的轨道高度。这颗小天体通过地球附近空间时,除专门机构观测外,世界各地的天文爱好者们也纷纷走到室外对
6、其开展了观测。 这颗近地小行星,直径约为45米左右,质量大约为13万吨,是有记录以来如此接近地球的小行星中个头最大的一个。根据天文学家的估算,像2012DA14这样的小行星飞掠地球大约每40年左右会发生一次,而撞击地球的概率则大约为每1200年一次。在此次近距离飞掠地球之前,美国宇航局的追踪系统便已经精确地测定出其轨道并确认它将不会撞击地球,因为当其距离地球最近时的运行速度为每秒7.8千米,已大于该高度的地球逃逸速度。实际情况已经验证了这一预报的正确性。 同时科学家指出,小行星2012DA14近距离从地球旁边掠过与袭俄陨石无关。因为前者是由
7、南向北运动的,而后者正相反,是由北向南运动的。 值得关注的是,近地小行星中有的轨道与地球轨道交叉,就有可能撞上地球,有的轨道离地球轨道很近,也可能被地球引力捕获而招来麻烦。天文学家的计算表明,直径10千米的近地小行星与地球撞击的概率约为每10万年一次。事实上,地球已多次遭遇小行星的袭击。科学家研究认为,6500万年前一颗直径16千米的小行星撞击地球,造成了恐龙和三分之二其他物种的灭亡。8 不言而喻,在地球上出现人类文明之后,如果再发生这种撞击事件,那将会带来难以预料的严重后果,人类不能不未雨绸缪。实际上,面对天外来客的可能侵犯,科学家早在1
8、993年4月就已发出忠告并开始了行动。巧合的是,就在2013年2月15目,联合国和平利用外太空委员会还在维也纳召开会议,已有数十个国家对建立更好的小行
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