薪炭与古代中国社会

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1、薪炭与古代中国社会王守谦原创

2、2013-09-0108:27　　　　在煤与石油得到大规模开发应用之前，几乎没有任何能源的重要性可与薪炭比肩。从北国的平原到南方的山谷，从西疆的戈壁到沿海的滩涂，薪炭绵绵孳息，俯拾即得，是古代中国自蛮荒时代至工业化滥觞之前的主要能量来源。　　在漫长而幽暗的历史隧道中，它以无与伦比的普遍、实用和可再生性，为中国先民提供了源源不断的光明、动力和温暖。“薪柴”间的尊卑　　“薪柴”尽管在本质上同属柴草类燃料，但最初却分属两类，“大者可析谓之薪，小者合束谓之柴”。《诗经》等先秦文献也将其分为两类，“薪”又名“荛”，“柴”又

3、名“蒸”。汉代学者郑玄对此解释说，“粗者曰薪，细者曰蒸”。直至元明时期，“薪”或“薪柴”作为木本和草本植物燃料的统称，才散见于各种文献。　　“炭”是竹木类植物枝干不完全燃烧之后的产物。东汉许慎《说文解字》解释说，“炭，烧木余也”。炭大致分为木炭和竹炭两种。由于其易燃、洁净、燃烧值高且易于贮存和运输，所以不但常用于古代上流社会的炊事和取暖，而且也是极好的冶炼燃料，用途较薪柴更广。据有关文献考证，铁工具能在战国以后逐渐普及，与官方以赋税名义大量征缴并在官营冶炼业推广使用不无关系。有关考古成就表明，长沙马王堆古墓将西汉湿尸保存至今，同样也是木炭的吸

4、湿性能在当时被广泛认知的结果。　　就某种程度而言，古代中国能源文明的高度，并不仅仅体现为较早地使用薪炭，还体现为薪炭使用方式和范畴的复杂性。从许多史前人类生活遗迹可以看出，早在有文字记载的信史出现以前，中国先民就已经懂得区分薪炭的材质和效能，逐渐建立了从采集、使用到日常管理的思想体系与相关制度。　　生存的需要，私有财产和国家权力的早期发育，使远古先民很早就懂得了如何区分薪柴种类，按照燃烧效率的高低筛选更易利用的可燃物，以满足不同权位人群的级差性能源需求。在距今近4000年的偃师二里头遗址周围，考古学家曾出土过已经炭化的栎树、松柏和其他杂木，且

5、栎木更多。这表明至少从那时起，当地先民已经认识到栎木发热量的与众不同。反映商周生活的古代文献《诗经》，也曾按照薪柴材质的不同，将其分为桑薪、柞薪和棘薪等种类区别使用。由于柞木作为薪柴的重要性日渐凸显，西周设立的掌管薪炭的官职也以“柞氏”命名，专门从事等级制度下薪炭燃料的管理和分配。薪炭作为最早的家用能源，在不同大小的廊庑之下，堆砌出了从国君到庶民的尊卑之别。　　煮食之道　　炊事和取暖是薪炭类燃料最早、最重要的用途。《诗经》中有“以薪以蒸”的记载，《韩非子》也谈到了有关燧人氏“钻木取火，炮生为熟，令人无腹疾，有异于禽兽”的传说。从史料学的角度来

6、讲，这等于再次说明了远古人类遗址使用薪炭的真实性，并与有关考古结论实现了互证。到了秦代，“桑薪”不但被看做最好的炊事用材，称其为“薪之善者，宜以炊爨而养人”，而且也被列为熬制汤药的上佳燃料，“凡一切补药诸膏，宜此火煎之”。时至南北朝，《异苑•诸葛博识》出现了南方以龟入药、烹制时“多用桑薪”的记录。同时期的《齐民要术》也说，山西一带染制御黄色布料时，也常以特殊的薪柴辅助，“柞柴、桑薪、蒿灰等物，皆得用之”。　　即便到了煤炭逐渐被广泛使用的晚清时期，薪炭仍然是主导性的炊事燃料。在药学巨著《本草纲目》一书中，明代名医李时珍对薪柴使用进行了更为详尽和

7、严格的规定。他认为，不同的薪柴会影响药效，使用不当有可能伤害而不是有益于病体：“八木者，松火难瘥，柏火伤神多汗，桑火伤肌肉，柘火伤气脉，枣火伤内吐血，橘火伤营卫经络，榆火伤骨失志，竹火伤筋损目也”。因此，他提醒读者，生火煎药时要按照燃烧效能大小使用薪柴，“火用陈芦、枯竹，取其不强，不损药力也。桑柴火取其能助药力，桴炭取其力慢，栎炭取其力紧。温养用糠及马屎、牛屎者，取其缓而能使药力匀遍也”。　　清代著名烹饪文献《调鼎集》对薪炭在炊事领域的应用也很精细。它基于不同的食材对热量的需求，分别列述了九种燃料的不同功用：“桑柴火：煮物食之，主益人。又，煮

8、老鸭及肉等，能令极烂。能解一切毒，秽柴不宜作食。稻穗火：烹煮饭食。安人神魂，到五脏六腑。麦穗火：煮饭食，主消渴、润喉、利小便。松柴火：煮饭，壮筋骨。煮茶不宜。栎柴火：煮猪肉食之，不动风，煮鸡、鸭、鹅、鱼腥等物，烂。茅柴火：炊煮饮食，主明目、解毒。芦火、竹火：宜煎一切滋补药。炭火：宜烹茶，味美而不浊。糠火：砻糠火煮饮食，支地灶，可架二锅，南方人多用之。其费较柴火省半。惜春时糠内入虫，有伤物命”。如此讲究的炊事用材，显然不是普通平民所承受得起的，后者的灶膛里主要是柴草。学者方行认为，清代使用柴草非常广泛，江南农家“每天平均烧稻草十五斤，一个月烧四

9、百五十斤，一年应需五千四百斤”。　　采暖和礼仪　　不但炊事如此，取暖领域也体现了古代等级制度与薪炭使用的高度关联。和民间多用普通薪柴、秸秆和各种草本植物取暖不同，上