弱化元音：英语听力中的难点透视

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1、第1期许曦明：弱化元音：英语听力中的难点透视99弱化元音：英语听力中的难点透视许曦明（宁波大学外语学院，浙江宁波315211）摘要：英语属于自由重音语言，重读音节配之于饱满元音，轻读音节辅之于弱化元音是平衡、和谐的语音格局。重音移位必然会破坏原有的音系结构，导致元音配置失衡，因而极有可能发生或显或隐的动态变化。把握这一基本理论无疑会帮助中国学习者提高英语听说能力。关键词：弱化元音；饱满元音；英语重音；英语听力中图分类号：G642.41；H311文献标识码：A文章编号：1008﹣0627（2009）01﹣0

2、094﹣05一、引言英语音系结构是一个重音观照下的动态系统。导致元音变异的因素多种多样，其中一个主要的原因就是元音所在音节的重读程度。英语属于自由重音语言，重读音节配之于饱满元音（fullvowel），轻读音节辅之于弱化元音（reducedvowel）是平衡、和谐的语音格局。重音移位势必会破坏原有的音系结构，导致元音配置失衡，因而极有可能发生或显或隐的微妙音变。中国学生在听力训练中困难重重，抱怨声声，总嫌英美人讲得太快，发音不清，嘴里尽是打咕噜音。说英美人发音不准，这恐怕不是事实！说英美人有些音发得不清，

3、千真万确！那正是英语的本来面目，如果将所有音素发得同样清晰反倒失之准确，恰恰背离了英语强/弱对立、长/短对立、清晰/模糊对立的节奏特征。因此，树立重音意识，区分重读元音和轻读元音之间的动态变化，尤其是把握弱化元音/@/音的变异是中国英语学习者提高听说能力，掌握英语节奏的关键所在。二、弱化元音的特征西方语言如德语、法语、俄语、意大利语，虽然也存在音节轻读重读的问题，但元音值质（value）却不会发生明显变化。不过英语音节是轻是重势必导致元音或显或隐的变化，加之英语轻读音节数目远多于重读音节，所以弱化元音出现

4、的频率极高。Gimson引用Fry的研究结果表明，在所有RP音位中，元音音位占了近40%。其中/@/音出现频率最高，占10.74%；其次是/I/音，占8.33%。[1](149)/@/是唯一没有资格承载重读的元音，它几乎可以替代轻读音节中的其它任何元音，因此出现频率最高，可以说它是英语元音中独一无二的特色音。高位元音/I/和/U/虽说也是弱化元音，但它们有资格承载重音。就是说，/I/音的百分比既包括重读音节，又包括轻读音节。较之/@/音，/I/音在轻读音节中的出现频率可谓小巫见大巫。不过，/@/常常用来替

5、代高舌位元音/I/，足以说明二者具有弱化的共同特征。Bolinger和Sears谈到，英语中原有三个弱化元音，即Willie、Willa、willow三个单词最后音节中的[@8]，分别属于前、中、后音位。在他们看来，willow、motto、thorough尾音节中的[8]与combo、alto、bongo尾音节中的完整元音[o]即[@u]截然不同。[2](23)不言而喻，他们把willow尾音节中的元音看作短元音[8]。随着时间的推移，前、后两个弱化音位[8]均已消失，惟独[@]音得以保存第1期许曦明：

6、弱化元音：英语听力中的难点透视99下来。Fromkin和Rodman[3](91)在谈到/@/音这一现象时举出下列两组例子：AB/i:/compete[i:]competition[@]/I/medicinal[I]medicine[@]/eI/maintain[eI]maintenance[@]/e/telegraph[e]telegraphy[@]/{/analysis[{]analytic[@]/Q/solid[Q]solidify[@]/@U/phone[@U]phonology[@]/u:/Ta

7、lmudic[u]Talmud[@]在A栏中，斜体元音字母均重读，B栏中的斜体元音字母因为轻读均读作[@]。他们论证说，“弱化”元音必然来自不同的深层音位，因为元音重读时显示出不同的音质（quality），而轻读时均为[@]。如果compete中的斜体元音字母e不读作/i:/的话，那就无法描写这一重读元音的独特音质。故此人们会说，[@]音几乎是所有元音音位的变体。一般说来，重读音节具有较高的音高梯度（pitchscale），其中的强元音音值（value）比较饱满，而轻读音节大多指派弱化元音，虽然也可以配置

8、饱满元音，但其音值毕竟打了折扣。较之重读音节，它们发音时音强低，用力小，音高梯度较低，因而元音音段趋于短化，音质趋于模糊，易于发生弱化，甚或省音。不过，在条件成熟的情况下，轻读音节中的饱满元音则有可能弱化为/@/，甚或省音。从某种意义上说，元音配置的弱化与否不是取决于单词的拼写形态，而是取决于音节的重读程度，从Fromkin和Rodman的上述词例中可见一斑。请看下列以元音字母“a”构成的一组例子：双音节词三音节词四音节词sa