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1、高等教育学费的准价格机制属性的经济学分析 摘要:高等教育是一种准公共物品,从而使高等教育的学费具有了准价格机制的属性。也就是说,高等教育学费是价格的一种表现形式,能够发挥价格机制的某些作用,然而,在某些方面,高等教育学费的价格机制又会表现出一定程度的失灵。因此,一方面,从提高效率的角度看,高校主体应充分发挥价格机制在高等教育体系中的杠杆作用,如调节高等教育供求关系以优化资源配置等;另一方面,基于公平的考虑,政府及用人单位应对高等学校给予足够数量的直接或间接的补贴。 关键词:高等教育;学费;价格机制 随着我国高等教育制度改革的不断深入,高等教育收费已全面实施。然而,近
2、年来,随着高校学费的急剧上涨,高等教育学费问题再次引起了社会各方的普遍关注。 在市场经济条件下,学费体现着学生、学校、政府之间重要的经济关系,学费不仅是高校办学收入的主要来源之一,而且已成为维系学生(家庭)与学校经济关系的主要纽带[1],学费的价格属性体现得越来越明显,但是,学费又不完全具备价格机制的所有特征和性质。这是因为高等教育是准公共物品,也就是说,对于高等教育而言,公共物品所具有的非竞争性、非排他性的这两个特点它均不完全具备,而且还有较大的外部性。换言之,高等教育既具有俱乐部型物品①的性质,又具有拥挤型物品②的性质,同时又具有一定的正外部收益。 正是由于高等教
3、育的这种准公共物品的性质,一方面,使学费具有价格机制的某些作用,另一方面,又使学费的价格机制表现某种程度的失灵。因此,更准确地说,学费是一种准价格机制,即是一种介于价格和非价格之间的一种特殊机制[1]。可见,学费的这种准价格机制的属性是由高等教育的准公共物品的性质决定的。 一、高等教育学费的价格机制的 属性及其有效性根据美国学者布鲁斯•约翰斯通1986年提出的“成本分担”理论,高等教育的成本应当由政府(拨款)、受教育者及其家庭(交纳费用,包括学费、住宿费等)、社会(捐赠)共同承担[2],其中由个人负担的教育成本中的学费就是本文讨论的对象。 1.学
4、费是价格的一种表现形式 对于纯粹的公共物品,若想排除其他人从中受益,往往会因为排除成本过于高昂从而缺乏技术上的可行性。然而,对于高等教育,由于具有俱乐部型物品的性质,不仅排他的成本很低,有技术上的可行性,而且排他的手段很多,例如,接受高等教育者必须交纳相应的学费、普通高校严格的入学考试制度等等。可见,高等教育有足够的方案将某个个体屏蔽于高等教育之外,即它具有较高程度的排他性。因此,高等教育虽然名义上是7向全社会的所有成员提供,即所有人都享有平等的受教育的机会,但结果是并非每个适龄青年都能享受到。 因此,学费实际上是高等教育服务排他手段之一,即价格排他手段。既然学费作为价格
5、排他手段,那么,从理论上说,只有支付一定数额学费的学生,才能享受到高等教育服务。这是因为,学生每听完一堂课,会或多或少地获得一定的知识,而他(她)应当为这种知识、技能的获得支付相应的费用,其在数值上等于年缴纳的学费除以学年总课时数。可见,学费是受教育者(学生)接受教育服务的一种等价支出,即从消费角度看,学费体现的是学生与学校之间就高等教育服务交易的价格。 对于高等教育而言,虽然高校能以极低的成本排除未付费者,也就是说这种价格排他从可行性上来说不存在技术上的问题,但从经济学的角度看是否合理和必要呢? 首先,根据“谁受益谁付费”的原则,个人应当支付这部分价格。 据调查,世界
6、众多国家高等教育的个人收益率远高于10%,而中等教育的个人收益并不明显,初等教育几乎难以体现。显然,学生本人是高等教育的直接受益者。这种收益具体表现为,个人从高等教育中不仅可获得巨大的经济收益,即受教育者因为接受高等教育而相对于未接受高等教育者多得的经济收入,而且还包括社会及心理收益,如高等教育为个人带来的社会地位的提高、进入上流社会的机会、成就感等[3]。因此,按照“谁受益谁付费”的原则,由学生个人支付学费是合理的。 其次,学生个人支付学费,不是一种负担,而是一种权利[4]。 由前面分析可知,受教育者通过向高等教育机构交纳学费而获得相应的教育服务,然而教育本身又有其特殊
7、性,即一旦这种服务与人结合,就会形成自身的人力资本[4],直接表现为知识、能力的增进以及整体素质的提高。可见,教育是人力资本投资的主要渠道,因而,从生产角度看,学费又是受教育者对自身人力资本的一种投资,即学生支付的学费可看做是个人买断人力资本所有权的一种形式。这种人力资本所有权对于私人来说可以表现在自主择业和获取相应收益等方面。可见,为形成这种人力资本的高等教育支付费用,不是一种负担,而是一种权利。 当前,国家为了吸引优秀人才回归教师队伍,提出要恢复师范生的免费教育,先在教育部直属的六所师范大学开始试