评述英国自由主义的起源与发展——以《英国通史》为例

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1、评述英国自由主义的起源与发展---以《英国通史》为例英国是一个令人敬畏的国度。她曾号称日不落帝国，一度成为“世界工厂”。她是近代世界的霸主，从一个小小的岛国变成了现代世界的领头羊。但我们今天谈到英国，往往将她作为一个落寞的帝国，作为美利坚的附庸。但是，英国的民族语言——英语，现在仍是全世界使用最广泛的语言；蕴涵于她民族气质之内的“英国风度”，让人钦佩敬重，也让人神往不已；当今世界主流的政治观念——分权、全民选举、法治、行政从属立法、政府对选民负责等政治也都兴起于这个自由的国度。而自由主义作为英国几百年来的主流意识形态，最早可以追溯至文艺

2、复兴时期的人文主义理论学说。其真正形成一套理论体系学说，则是自17世纪的约翰·洛克开始的。自洛克建立近代自由主义学说之后，这一学说便成为了资本主义世界的主流思想，也成了主导资本主义国家的意识形态。英国便是在这一思想的指导下，走向了“日不落”帝国的辉煌。17世纪，约翰·洛克在其著作《政府论》和《论宗教宽容》中，第一次系统地阐述了自由主义的政治主张：保障个人自由，生命权、自由权、财产权是公民天赋的，不可剥夺的基本权利，在法律允许的范围内，人民尽可以自由行动。国家的建立基于社会契约，国家权力必须受到限制。国家实行法治和分权，推行代议制民主。到

3、了18世纪，资本主义经济在欧洲大陆进一步发展，新兴资产阶级与封建专制统治的矛盾日益尖锐，这两个方面在“三个等级”森严的法国尤甚。因而在法国，产生了孟德斯鸠、卢梭这样的自由主义思想家。而英国在这一时期的突出表现是经济大革命，人类历史上的第一次工业革命在英国开始了。这样一种社会背景的差异，导致了英国的自由主义与卢梭为代表的法国自由主义极大不同。这一时期英国的自由主义主要以大卫·休谟和亚当·斯密为代表。而亚当·斯密作为经济自由主义理论的奠基者，认为允许个人自由地去追逐利润，从长远观点看，这种利润是国民财富总增加的一部分。虽然个人追求的是个人利

4、益，但最终的结果是带来了社会的普遍福利。因此，国家最好的经济政策是自由主义政策，对私人经济活动绝不干预。政府的职能仅在于提供必要的保障，使个人追求利益的行为有可靠的外部环境。此外，大卫·李嘉图、詹姆斯·密尔等同样倡导经济自由、契约自由和竞争自由，提出国家应奉行放任主义，赋予个人更大的自由活动余地。19世纪英国自由主义的代表首推杰里夫·边沁，在其代表作《政府片论》和《道德与立法原则导论》两部著作中，边沁主要阐述了功利主义思想，并以功利主义原则为基础，提出了一套包括立法议会制度、政体与官制以及司法和监狱制度的改革计划。边沁提出，立法应遵循的

5、根本原则就是功利，就是为“最大多数的人谋求最大量的幸福”。政府如何追求最大多数人的幸福，一个可行的办法就是扩大选举权。他的主张明显的表达了新兴工业资产阶级的要求，并在英国议会改革和法律改革中得到了体现。到了19世纪中期，经济自由主义者所倡导的放任经济的弊端逐步暴露，为此，来自英国的约翰·密尔对传统自由主义的原则进行了重大修正。其代表作《论自由》被誉为自由主义思想史上第二部经典的著作。他认为：人需要服从某种权力以维持社会的存在和福利，因此，合理划分个人与社会之间的权力界限至关重要；反对政府干预经济生活，主张国家应该实行有限度的放任主义；并

6、提出建立代议制政府的理论。到了19世纪末，随着第二次工业革命的完成，主要资本主义国家完成了向垄断资本主义阶段的过度。经济危机不断爆发，传统自由主义已经不再适应形势的需要，以格林为代表的英国自由主义思想家提出了“新自由主义”。新自由主义于19世纪末形成于英国，在20世纪30-40年代，由美国自由主义思想家罗斯福和杜威发扬光大，第二次世界大战后直到70年代以前，在欧美等西方国家盛极一时。格林的“新自由主义”主要包括以下内容：个人与社会相互依存的关系决定了个人利益和社会利益的一致性；自由不再是天赋权利，也不再是实现功利原则的手段，而是一种目的

7、，是人和社会的自我完善；国家是保护和维持个人自由的条件，国家的职能是拆除对自由的各种障碍。英国新自由主义的其他代表人物还有：约翰·凯恩斯、约翰·霍布斯等。这一时期，英国的新自由主义思想主要是从中小资产阶级的利益出发，修正自由主义理论，调和个人利益与社会利益的矛盾，提出国家干预经济以限制垄断资本的发展，给劳动者以适当权利，缓和资本主义内部矛盾，以维护资本主义制度。二战后，新自由主义发展到一种鼎盛状态，为了实现战后复兴，英国进一步加强国家作用，建设“福利国家”，企图建立一个包罗万象的社会保险体系，让所有英国人—不分等级、不分贫富—都有权享受

8、这个福利体系制度的保护。但是，随着70年代英国经济的不振和“英国病”的形成，“福利国家”在70年代逐渐衰微，新自由主义主义也随之破产。70年代后，以哈耶克等为代表的经济学家提出“新古典自由主义”。其思想主要