成语“首当其冲”新解

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1、成语“首当其冲”新解（首发）刘钊复旦大学出土文献与古文字研究中心成语意义的形成和演变是个复杂的过程。有些成语其后世的意义与其出典中的原意已经完全不同，如“出尔反尔”、“每况愈下”即是；有些成语因古人的误读从而产生了错误的理解，如“予取予求”即是；裘锡圭《一句至少被误解了一千七百多年的常用的话——“予取予求”》，《古汉语研究》1993年第2期。还有的成语因其意义所蕴涵的知识背景已经衰败或消亡，不被一般人所熟悉，也会使后人对该成语的理解产生误差，本文所要讨论的成语“首当其冲”就是如此。对成语“首当其冲”的解释，查遍所有笔者所能见到的字典、词典，都是千篇一律

2、，辗转相袭，即将“冲”字训为“要冲”或“交通要道”，谓：“处在要冲的位置，首先受到敌人的冲击。”或谓：“指最先受到攻击或遭受灾难。”所引书证为《汉书·五行志》“郑当其冲，不能修德”一句。很显然，是将“郑当其冲”当成“首当其冲”的来源。将“首当其冲”的“冲”字训为“要冲”，“当”字就要训为“正当”、“位于”、“处在”，如此才能与“冲”字相搭配，即将“首当其冲”训释为“首先位于其要冲的位置”。可是如此训释存在几个令人困惑之处，即一：“其”字如何解释？如用为表示处所、义近于“于”字的介词，则与“当”字重复，肯定不妥；如解释为用为第三人称领属关系的代词，那么“

3、其”字所指为谁？二：处于要冲并不构成受到攻击或遭受灾难的必然条件，还必须由处于要冲再引申出受到攻击或遭受灾难的意思，如此显得很迂曲；三：句中既然有“首”字，“首当其冲”就应该直接表示“首先受到攻击”或“首先遭受灾难”的意思，“当”字也应该训为“受到”、“承受”、“面对”才是，怎么能“首”字直接表达词意，而“当其冲”三字却需要再通过引申来表达词意呢？既然如此迂曲，“当其冲”也可以引申出首先受到攻击或遭受灾难的意思，“首”字岂不成了赘词？从语感上讲，“首当其冲”显然是可以直接表达“首先受到攻击”或“首先遭受灾难”之意的，就是说“当”字应该训为“受到”、“承

4、受”、“面对”才是，而“冲”字本身就指灾难，“其”字是指代施行“冲”这一灾难的领属者。实际情况是否如此呢？国学网/国学论坛/小学论坛2005年6月28日有一篇以fhwj708为网名发表的题为《所有成语词典都讲错的字，是什么？是“首当其冲”的“冲”》的文章，http://bbs.guoxue.com/viewtopic.php?t=261947文章大意是说郝铭鉴先生在一次讲座中指出，目前所有的成语词典对“首当其冲”之“冲”的解释都是错误的，陈陈相因，一错再错。“首当其冲”的“冲”应该如郝铭鉴先生所说，是战车，即攻敌、攻城的冲车。其作用是用来冲击敌阵或撞击

5、敌人的城墙。这种冲车从正面向敌阵推进，步兵可以躲在其后面，把它作为掩护，杀向敌人。而于对方来说，首先面对它的人，当然要面临巨大的危险。-4-这是目前所见唯一对“首当其冲”提出的不同于以往的解释。这一解释的正确之处是将“当”训为“面对”，将“其”视作行使“冲”的领属者。但是将“冲”训释为“冲车”却是错误的。被认为是“首当其冲”来源的“郑当其冲”一句见于《汉书》卷二十七《五行志》，其上下文为：“《左氏传》昭公十九年，龙斗于郑时门之外洧渊。刘向以为近龙孽也。郑以小国摄乎晋楚之间，重以强吴，郑当其冲，不能修德，将斗三国，以自危亡。”班固《汉书》第5册，第146

6、6页，中华书局，1975年。如果将“冲”训为“要冲”，“当”训为“位于”，则“郑当其冲”意为“郑国位于晋、楚、吴三国的要冲”；如果将“当”训为“承受”、“面对”，则“郑当其冲”意为“郑国面对晋、楚、吴三国的要冲”。晋、楚、吴三国所处方位不同，地域远隔，郑国怎么能同时位于或面对晋、楚、吴三国的要冲呢？这两种训释从文意上讲都扞格难通，而且不能解释下面的问题，即为什么位于或面对要冲就一定会“以自危亡”？“郑当其冲”与“不能修德”之间有什么联系？古人对将“郑当其冲”的“冲”字训为“要冲”早就提出过置疑，清王先谦《汉书补注》引苏舆曰：“刘知几云：‘案昭之十九年，

7、晋楚联盟，干戈不作，吴虽强暴，未扰诸华。郑无外虏，非子产之力也。又吴为远国，僻在江干，必略中原，当以楚宋为始，郑居河颍，地匪夷庚，谓当要冲，殊为乖角。’”王先谦《汉书补注》上册，第637页，中华书局，1983年。这一置疑是很有道理的。其实以往将“郑当其冲”的“冲”字训为“要冲”是错误的，因为这一关键字的误读，也使得对成语“首当其冲”从溯源角度的训释始终以讹传讹，不得正解。要想解开“郑当其冲”的“冲”字到底是指什么之谜，首先还是要认真体味上引《汉书·五行志》的文意。《汉书·五行志》记载的都是祯祥灾异一类的内容，“郑当其冲”一段说的是刘向以龙斗为龙孽，即把

8、龙孽当成预示郑国将有不祥的征兆。这属于古代的一种占测术，应当归于数术的范畴。这表明这段文字的内