《经度之战》

《《经度之战》》由会员上传分享，免费在线阅读，更多相关内容在教育资源-天天文库。

1、人类的探险史就是一部科技发展史。除了航海技术的进步之外，定位技术的发展几乎至关重要。一随着一声令下——开始！一名海员把手里的沙漏翻了个身，开始计时，另一名海员手握麻绳，绳子的一头绑着一块三角形木板，漂在海面上，另一头绕在纺锤里，随着帆船的前行，绳子不断从纺锤上松开，穿过海员的手心。“停！”掌管沙漏的海员喊了一声，负责绳子的海员报出一个数字，是沙漏计时这段时间里通过他手心的绳节数量。这个数字除以沙漏转一圈所需的时间，就是正在航行的速度。船长得知这个速度后，根据航行的方向，在海图上标明船只现在的位置。这是18世纪以前的海员们测量航速的标准方法，也是为什么早期的航海速度是以“节”为单位的

2、。“我们不久就会到达亚洲了！”船长通知全体船员，“大家不要放弃，继续前进。”二这事发生在1492年10月，那个船长是个西班牙人，名叫克里斯托弗•哥伦布（ChristopherColumbus）。他游说西班牙国王，出资建造了3艘小帆船，准备向西横跨大西洋，找到一条通向香料王国的新航道。哥伦布事先通过计算，认为亚洲并不遥远，最多不超过3850公里。可是，他不知道，他使用的数据来自阿拉伯国家，阿拉伯的距离单位要比欧洲的长。这种远距离航行，必须知道船只每时每刻的经纬度，否则无法定位。当时的欧洲海员都知道怎样测量纬度，但经度却只有靠猜。为了保险起见，哥伦布把航线定格在北纬28度。他相信地球是

3、圆的，只要沿着这个纬度一直向西，最终肯定能到达亚洲。10月12日，在航行了一个多月后，哥伦布看见了大陆。他原以为那是日本，其实他到达了巴哈马群岛。一个错误的计算，让哥伦布成为第一个发现美洲大陆的人。回到西班牙后，哥伦布受到了英雄般的礼遇。可是，麻烦很快来了。另一个欧洲海上强国葡萄牙也想和西班牙分一杯羹。于是，当时的天主教教皇亚历山大六世于1493年5月4日颁布了《分界线诏书》（BullofDemarcation），规定在亚速尔群岛以西100里格（League，约等于4．8公里）的地方划一条子午线，西边统统归西班牙所有，东边则归葡萄牙。可是，这个规定形同虚设，因为没人知道这条线的具体

4、位置，新大陆到底在线的东边还是西边？只有听天由命了。西班牙人运气真好。后来得知，按照诏书的规定，南美大陆的绝大部分土地都落在西班牙这一边，只有大陆最东边的一个角被划在了葡萄牙的名下。于是，如今南美大陆的大部分国家都说西班牙语，而那个角所在的国家巴西则说葡萄牙语。三最早解决的定位问题是方向的测量。只要发现了磁石的指南功能，剩下的就是如何让磁石自由转动了。古代的中国人想出的办法是让磁石浮在水面上，而不需要水的“旱罗盘”则是外国人发明的。指南针并不是不可替代的。北半球的人都知道利用北极星辨别方向，太阳的位置也能帮助人们找到北方。相比之下，纬度的测量则需要一点技术含量，但也不是天大的难题，

5、只需要一台能够测量星体高度的象限仪就可以了。把象限仪水平放置，一端对准北极星，读出它和水平面的夹角，就是纬度。稍微有点经验的海员还能够利用太阳的高度测出纬度，只不过需要测量员用一只眼睛直视太阳。据说，那时的远洋船上每20个老船长就会有19个因为常年对着太阳看而变成“独眼龙”。无论是用指南针指南，还是测量天体高度，都需要一个稳定的地平线，于是人们发明了“常平架”（Gimbal）。类似中国古代制作的“卧褥香炉”，无论太太小姐们怎么转动这个镂花铁球，里面的熏香始终直立不倒，香灰也不会倒洒出来弄脏被褥。有了常平架，纬度就变成了一个非常容易测量的参数，因为纬度是由自然法则确定的，赤道就是零纬

6、度，两极则是90度，无论哪里都一样。经度就不同了，地球一直在转，没有任何天然的办法确定零经度的位置，只能人为规定。同样，也没有任何天体能够用来直观地显示经度的差异。于是，古代的航海只能沿着海岸线走，否则等待船员的就是死亡。当初郑和下西洋就是如此，所以他最远只能到达非洲，不可能发现隔海相望的美洲大陆。不仅是郑和，世界上所有那些往来于欧亚非之间的商船都必须沿着固定的航道行驶，依靠汪洋中的海岛确定自己的位置，这就给了海盗以可乘之机，他们只要守在航线上，自然就会有商船送上门来。渴望测量经度的不仅仅是海员，制图师们更是离不开经度。事实上，生活在公元前2世纪的古希腊地理学家托勒密（Ptolem

7、y）是最早利用经纬度绘制地图的人。可是，由于无法准确测量经度，他只能凭借对距离的估计，大致标出某地的相对位置。托勒密的方法一直延续了1000多年，但此法显然不够严密，所以那时的地图大都不准，夸大了陆地的面积，低估了海洋的范围。难道经度就无法测量吗？窍门其实是有的，那就是时间。地球每24小时自转一周，也就是360度。于是，每个小时就相当于经度的15度。只要知道两地的时间差异，就可以知道两者之间的经度差了。举例来说，如果知道某地的正午12点正好是伦敦的上午10点，那么就说