金钱操纵文化及社会迷失

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1、金钱操纵文化及社会迷失凡勃伦通过追溯制度的起源、探究有闲与财富如何具有荣誉性出发，研究有闲阶级制度的产生、发展及其与一系列社会经济现象之间的奥妙关系。1899年，42岁的凡勃伦出版了人生第一部也是最重要的作品——《有闲阶级论》，此书一经问世即造成轰动，当时的社会学家曾评价：“这部大作引起了东海岸的震惊”，其不仅奠定了凡勃伦在经济思想史上的地位，也确立了旧制度经济学派的理论基础。一、《有闲阶级论》简述与凡勃伦不羁的性格一般，《有闲阶级论》不同于绝大多数的经济学著作，语言诙谐、生动，用尖锐的语言对有闲有钱阶层极尽嘲讽，如“大家逐渐形成了这样的观念：凡是代价不高的美术品，不

2、能算作美的”、“撇开偶然的意外情况不谈，暴发户总是从千万人之中挑选出来的”等。《时代》杂志还因此评价凡勃伦为“最令人深刻的讽刺作家”。因此，有不少人认为《有闲阶级论》更像一本社会学、心理学著作。5其实不然，研读下来，不难发现《有闲阶级论》有着严谨的经济学逻辑体系：凡勃伦通过追溯制度的起源、探究有闲与财富如何具有荣誉性出发，研究有闲阶级制度的产生、发展及其与一系列社会经济现象之间的奥妙关系。原始野蛮时期，随着生活资料的获得变得容易，部落中很大部分的成员可以脱离辛勤的劳动；同时惯于武力的掠夺本性使得这些人开始“非生产性的消耗时间”（有闲），如狩猎、战争等，财产作为战利品而

3、具有价值。文化的发展使人们进入准和平时期，财产不仅成为所有权竞赛获得胜利的战利品，更是对所有主比社会其他成员处于优势地位的证明（歧视性对比）；后来以煊赫战绩博取荣誉的机会越来越少，掠夺活动渐成为过去，累积的财产成为获得成就与优势的象征，财富具有了内在的荣誉性。社会转变到金钱文化阶段，有闲阶级制度开始以完整的形态出现，“代理有闲阶级”进一步增强了有闲阶级对社会的示范作用。工业社会的到来，使得金钱力量成为荣誉的最后依据；而表现金钱力量的手段则是有闲和对财物的明显消费。开始这两者并无高低之分，人们根据自身便利选择。但在现代紧张的工业制度下，人们互相间接触很少，个人要使他人对

4、其金钱力量留下印象，唯一可行的办法就是不断地显示其支付能力。于是人们对明显消费的重视开始甚于有闲，甚至对每一个阶级都有公认的消费水准。人们开始集中消费于那些最明显、最容易看出的事物（炫耀性消费），金钱荣誉准则渗透到社会的方方面面，甚至于个人爱好、服装、职业等也染上了金钱荣誉的色彩。5凡勃伦从社会惯例的角度来理解制度，在他看来，人的本能支配社会的习惯、思想，社会制度作为“广泛存在的社会习惯”（包括：各种经济、政治、法律、心理等因素），归根结底，受到人的本能支配。人类的“虚荣本能”与“作业本能”，决定着社会的两种制度：一种是满足人类虚荣本能的金钱关系制度，一种是满足人们物

5、质生活需求的生产技术制度。受英国哲学家斯宾塞①的影响，凡勃伦将“进化理论（适者生存）”运用到了对制度变迁的讨论中，指出“社会结构的演进，是制度上的一个自然淘汰过程。”只有通过构成社会的各个个人的思想习惯的变化，才能实现制度的发展。正如，张宇燕教授在其《经济学与常识》一书中所说：“《制度经济学》的副标题虽然是‘关于制度的经济研究’，但公允地讲，至少仅就篇幅而言，其分析重心则置于对有闲阶级生活方式的描绘和分析之上的。”②二、《有闲阶级论》与20世纪初美国社会体制改革《有闲阶级论》出版于1899年，众所周知，1861-1865年的美国内战结束了南北双方的对立，为美国建立统一

6、的资本主义市场奠定了基础。随后新工业革命的展开，更加速了美国现代5化的进程，使美国发生了翻天覆地的变化。1870年到1890年间，美国的国民生产总值增加了3倍多。仅在1890-1900年间，国民财富就翻了一番。到新世纪之交的1900年，美国的国民收入达到170亿美元，人均平均收入达到327美元，处于世界最高水平。工业化在集聚财富的同时也在积累了贫困。根据美国国情普查局1893年披露的信息，当时9%的家庭占有全国财富的71%，全国80%的人口处于维持生存的边缘，而20%的人控制了全国所有的财富。然而，美国人对新时代的到来既无经验也无精神准备。在高速发展的经济面前，金钱成

7、了衡量一切社会价值的主要标准，政治成了谋取财富的主要工具，“民主制度下的一切问题都只不过是钱的问题，谁有了钱，谁就可以从中获利。”③政治成为金钱的附庸，公民责任感丧失，腐败、造假、欺诈……美国社会走向迷失。《有闲阶级论》的出版给当时的美国社会，特别是上层阶级，一个反思、检讨当下社会问题的契机，越来越多的人认识到，传统的社会体制面对工业化浪潮带来的新的社会问题已无能为力，改革成为实现社会平稳转型、走出困境的唯一出路。“美国正处于关键时刻，要是再不改变航向，就会最终陷入绝境。”④美国政府开始抛弃传统的不负责任的做法，以一种积极姿态去承担起更多的社会职责，