我们应该学习多少个单词才够用？

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1、词行天下——像学母语一样学英语（漏屋著）英文到底有多少单词呀？这个问题没有明确的答案。因为除了新单词不断产生，旧单词逐渐淘汰，以及地区差异等因素以外，还有一个非常现实的问题：没法确定到底什么才算是一个单词。为什么说没法确定什么才算是一个单词呢？有多种原因。首先说，大部分单词都有几个不同的意思，比如名词bank有“银行”和“河岸”两个差异很大的意思，那bank到底算一个单词还是两个单词呢？其次，一个单词在具有不同词性的时候，含义也不同，比如beat，动词是“打”，名词可以当“拍子”或“鼓点”，形容词是“疲惫”，那算是一个词还是三个不同的词？又比如说合成词head

2、ache,multimedia,,midterm,anti-Japanese,是算新词呢还是不算？人名、地名还有FBI，SOHO等缩写形式算单词吗？最后，让大家意见最不统一的，是英语单词的主词（headword）及其各种衍生形式，俗称词族（wordfamily）中的全体成员，到底算一个词还是算很多不同的词。比如以work,add,hand,suggest为主词的词族的情况如下：work：worksworkedworkerworkersworkingworkingsworkmanworkableunworkableadd：addsaddedaddingaddit

3、ionadditionsadditionaladditionallyadditiveadditiveshand：handshandedhandfulhandinghandwritinghandwrittensuggest：suggests,suggested,suggesting,suggestive,suggestion,suggestible上面这种情况，是算4个单词呢还是算35个单词？这两种不同的算法数值差距很大。正是主要因为对词族如何计算单词的问题没有达成共识，所以我们会听到两种极端的说法：认为词族算多个单词的人，往往会说英语单词有几十万个以上；认为单

4、词数量应该只计算词族主词的人，一般会说英语单词通常只有几万个。从实践的角度出发，如果知道了主词，对大部分单词各种变化形式含义，应该是一目了然或者说比较容易推断出来。比如在单词后面加个s变成复数，或者加个ed变成过去式，加个tion变成名词形式等，显然没有必要算新单词。所以我们学外语时，以主词的数量来计算单词量比较适合。这样计算的话，第三版《韦氏国际大词典》也就只有11万4千个单词而不是几十万个。确认了英语单词总数的大致范围，那我们需要掌握多大的单词量呢？我们先来看一下母语是英语的人单词量如何呢。研究发现，如果按我们采取的词族算法，母语是英语的人平均是17,00

5、0的词汇量，大学毕业教育程度的人，平均词汇量是2万个（Goulden,NationandRead,1990）。Thorndike和Lorge在《教师用30,000单词手册》一书中指出，一般NativeSpeaker应该在15,000到30,000单词量之间。刚背过《GRE22,000单词》的中国留学生经常会有这样的经历：美国同学看英文小说时碰到的不认识的单词，这些中国同学却可能会认得。碰到这种情况词行天下——像学母语一样学英语（漏屋著）时，美国同学往往惊呼中国同学的词汇量高。看来就算是想把外语学得非常好的同学，把单词量终极目标定到20,000左右单词量也就可以

6、了。不打算考GRE的同学，把目标定到17,000就足够了。目前最大规模的英语词汇量独立测试，是耶鲁大学毕业的计算机达人MichaelBaldwin成功进行的单词量调查项目。他在对全世界各国有三百多万人的英语词汇量进行了测试，发现了很多有价值的数据。比如：参加测试的大约50万英语是母语的人，单词量大致在20,000到35,000之间。图1：英语是母语的人不同年龄条件下的平均单词量。摘自testyourvocab.com测试中词汇量计算也是主要针对的是词族的数量，但把一些组合词作为了新词。比如airconditioner（空调）算一个新的独立单词。所以这里的测试结

7、果给分稍微松了一点点，所以更加证实了Nation博士等人认为母语是英语的人平均词汇量在17,000左右和大学生毕业词汇量在20,000左右等研究结论的准确性。在全部参加测试的英语非母语的人中，单词量在4,500上下的人比例最高。考虑到测试网站本身是英文的，所以如果测试者单词量远小于2,000个，可能连如何做测试的说明都很难搞明白，所以测试对2,000单词量左右的人数比例低估了。但无论如何，英语学习者的词汇量在5,000左右出现分野的现象是很清楚的。词行天下——像学母语一样学英语（漏屋著）图2：英语非母语的人的英语单词量人数比例分布。摘自testyourvoca

8、b.com在中国，词汇量达到或者曾经达