以《纯真年代》为例剖析老纽约时代美国人性特征

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1、以《纯真年代》为例剖析老纽约时代美国人性特征摘要：伊迪丝•华顿是19世纪末20世纪初美国最重要的作家之一，《纯真年代》是其代表作，描写19世纪70年代末至20世纪初即老纽约时代中个人与纽约社会之间的矛盾与抗争，反映了在冲破旧文化束缚、创造新文化的转变时期上流社会成员面临的各种社会矛盾，揭示了老纽约时期上流社会的偏执，通过对人物的心理状态变化过程的描写，深刻而透彻地剖析了当时美国人的人性特征。关键词：伊迪丝•华顿小说《纯真年代》老纽约时代美国人性特征一、伊迪丝•华顿简介伊迪丝•华顿是一位美国女作家，也是法国印象派的拥护者，她称自己为“狂热的印象派人”。华顿和亨利•詹姆斯的关系

2、很密切。他们有着相似的生活经历，其小说中主题也很相似（两人都对富人的生活方式和生活在异域的美国人感兴趣）。但也有所不同，詹姆斯的写作方法是将人物从社会力量的影响中移开，将故事置于人物的心灵之中；而华顿的写作方法则是描写社会与道德力量对主要人物的影响。詹姆斯小说中的冲突通常是内在的，而华顿小说中的冲突几乎总是外在的，一个优秀的个人总是卷入到与上流社会的争斗中，个人总是显得与那些代表人物的意见、观点格格不入。伊迪丝・华顿和英国女作家简・奥斯丁同属“风俗小说家”。所谓“风俗小说”，就是指那种如实反映特定的时代、特定的地点、特定的社会阶层的社会风俗、习惯礼仪的小说。伊迪丝・华顿的小

3、说大多数描写她所熟知的纽约上流社会，也就是十九世纪四十年代到七十年代的老纽约旧事。“老纽约”是华顿出生的地方，在那里她度过了青少年时代和最初几年的婚姻时光。那是华顿最熟悉也最擅长刻画的老纽约。这时候的老纽约就是一个金字塔，塔的底部是由一些体面但不引人注目的像样的家庭，“通过与占支配地位的家庭联姻而抬高了地位。……从这一个有钱但并不引人注目的基础上逐渐形成了金字塔的尖顶，一个坚实紧密的统治集团”。［1］《纯真年代》是华顿重要小说中的最后一部，代表了她小说创作的最高峰，也得到了读者的喜爱与评论家的高度评价。这部小说是她对老纽约怀念与矛盾情绪的审视与回顾，是一次穿过时光废墟的久久

4、凝视。这是一部描写个人与纽约社会之间矛盾与抗争的优秀小说，书中探索了社会在冲破旧文化束缚、创造新文化的转变时期上流社会成员面临的各种矛盾，同时也探讨了社会变革时期一些带有根本性的普遍问题，如妇女角色的变化、家庭的重要性、感情与责任的冲突等。华顿的这部小说在告诉读者，社会无论怎样变迁，基本的社会道德是不能违背的，家庭的责任重于一切。'‘在这部小说中，华顿小说惯常的主题一一作用于敏感个人生活中的社会与经济力量的影响”。[2]二、《纯真年代》中人物形象身上美国人性特征的体现'‘随着时代的变迁，许多规矩与习俗已被历史淘汰，新的事物正在涌现。这是一个社会转型期，旧的价值观念正在消失，

5、新的价值观念正在形成，她要把这一切都写出来”。[3]在小说中作者对纽约上流社会的批判与讽刺是十分明显的，上流社会是就是一座金字塔，要想到达塔的顶端，是非常艰难的。小说主要讲述纽约的一个歌剧院里，一位年轻的律师，出生于上流社会家庭的纽兰•阿切尔，和一个正在等待他的未婚妻梅・韦兰。梅是一位教养很好，在其阶层中也是很受外界青睐的年轻女子。梅的表姐是埃伦•奥兰斯卡伯爵夫人，上司在与埃伦的谈话中知道了埃伦的很多痛苦经历、不幸的婚姻，从中他开始更多地批判那种上流社会认同的婚姻观。和埃伦一起回到纽约后，阿切尔才真正意识到自己爱上了埃伦，但梅和阿切尔有婚约并将要举行婚礼。阿切尔越来越感到自

6、己受到关于社会传统角色观念的束缚，将对埃伦的感情隐藏到内心深处，尽力去做一个好丈夫。尽管他和梅的婚姻表面上看起来很幸福，但梅还是感觉到了阿切尔心中的空虚。埃伦的祖母曼森•明戈特突发重病，埃伦回到纽约。阿切尔去车站接她，他们又谈起了这种无望的爱情。尽管埃伦决定留在纽约照顾祖母，他们面临的处境却是非常困难和复杂的。几天之后，埃伦在没有做出任何解释的情况下突然决定回欧洲，梅为埃伦举行了告别晚会。晚会上，埃伦对阿切尔自始至终都非常严肃，好像他们之间从未分享过那些深厚的感情。客人走后，梅告诉阿切尔她怀孕了。阿切尔后来得知梅甚至在她自己尚未证实怀孕之前就告诉了埃伦，他终于明白了埃伦突然

7、离去的原因。26年后，梅已经去世，阿切尔与长子达拉斯来到埃伦的公寓前。自晚会一别，二人从未谋面，长久的分别让阿切尔明白自己了解的只是记忆中的埃伦。最终阿切尔还是决定不见埃伦，独自离去。小说中的几个主要人物刻画得入木三分，细致入微，通过对人物丰富的心理活动的描写，揭示了人物鲜明的个性特征。纽兰•阿切尔是故事的男主人公个年轻、受人欢迎的成功律师。他与母亲、妹妹生活在纽约的一个上等家庭里。自孩提时代起，生活就由传统来塑造，被纽约的上流社会寄予厚望。与梅•韦兰订婚就是成功的一步。小说开头，他对传统的婚姻充满了憧憬。遇见埃伦